La ville de Nice pourrait avoir trouvé l’embarcation idéale pour ses navettes maritimes avec l’entreprise américaine REGENT. Elle développe un planeur de mer (SeaGlider), mi bateau-mi avion, 100 % électrique et zéro émission, destiné à transporter des passagers à grande vitesse entre villes côtières. Depuis le quai, l’appareil flotte comme un bateau traditionnel, lorsqu’il quitte la zone portuaire il se hisse sur son hydrofoil et prend de la vitesse. En pleine mer, l’hydrofoil se rétracte et l’appareil vole de quelques mètres au-dessus de la surface de l’eau grâce à l’effet de sol. Ceci lui permet d’atteindre 290 km/h, soit une vitesse bien supérieure à celle des ferries, tout en gardant un bon niveau de confort pour les passagers.
En 2022, un protocole d’intention a été signé entre la Métropole Nice Côte d’Azur et REGENT. Interrogée par l’Obs’, la société a confirmé être toujours intéressée par le marché Nice-Monaco et dit travailler avec les différentes parties prenantes pour l’éventuelle mise en place d’un service. Ils planchent notamment sur les ajustements législatifs nécessaires pour préparer l’avenir de ce mode de transport innovant. Comme pour toute innovation, il faudra du temps. Après la démonstration réussie de son prototype à échelle réduite, pouvant contenir 12 passagers sur une distance de 290 km, REGENT se concentre sur la mise au point d’un modèle plus grand. L’entreprise a reçu l’autorisation d’effectuer des essais en mer avec humains à bord. Ils devraient débuter cette année à Rhode Island (Etats-Unis).
L’ambition est de lancer, d’ici la fin de la décennie, un planneur pouvant transporter 100 passagers. L’entreprise multiplie déjà les partenariats et les précommandes mais doit encore prouver la robustesse de sa solution. Pour pouvoir ensuite passer rapidement à l’étape de la production, elle met actuellement en place une usine de fabrication, toujours dans l’État de Rhode Island, et prévoit de livrer une douzaine d’appareils chaque année.
