Charles Bébert, le photographe
des stars et de la famille princière

Mick Jagger, Johnny Hallyday, Jean-Paul Belmondo, Alain Delon ou encore la famille princière… Charles Bébert a photographié pendant plus de 60 ans toutes les célébrités de passage sur la Côte d’Azur. Retour en images et en anecdotes sur cette folle carrière.

Lorsqu’on demande à Charles Bébert de rembobiner et de narrer sa folle carrière, il y a forcément mille et une anecdotes qui se bousculent dans son esprit… Et pour cause. Ce photographe de presse niçois, ami des stars, a côtoyé et immortalisé toute la fine fleur du show-business pendant plusieurs décennies. De Françoise Hardy à Johnny Hallyday, de Jean-Paul Belmondo à Alain Delon, de Claude François (dont il fut pendant 10 ans l’attaché de presse dans le sud-est) à Charles Aznavour… Charles Bébert a noué des liens d’amitié forts avec un bon nombre de célébrités.

La photo, dans l’ADN familial

Si ce personnage haut en couleur, né à Oran, a mené une telle carrière, ce n’est vraiment pas le fruit du hasard, mais plutôt une destinée familiale… Car le père de Charles était lui-même photographe. Son nom ? Albert… Alors forcément, à l’époque, tout le monde l’appelait “Bébert le photographe”… Et par ricochet, Charles, qui a commencé a travaillé au côté de son père dès l’âge de 14 ans, était lui aussi rebaptisé “le fils de Bébert”. « Au départ, c’était un pseudonyme. Et Charles Bébert est devenu un nom usuel. Ses papiers officiels sont à ce nom », raconte son fils Stéphane. Si Albert dans les années 20, photographiait essentiellement des mariages, des événements familiaux, ou bien des sportifs dans le grand stade d’Oran, Charles, lui, commence très jeune à faire des photos d’artistes. « Il a accueilli Gilbert Bécaud, Jacques Brel, ou encore Tino Rossi à Oran. Et ce sont ces premiers artistes rencontrés à Oran qu’il va retrouver ensuite lorsqu’il est venu s’installer en France », raconte encore son fils Stéphane.

« Quand la princesse Grace est décédée, une agence de presse a demandé à mon père Charles de couvrir l’enterrement. Il a refusé par respect pour la famille princière. Il a dit qu’il ne voulait pas gagner d’argent sur cette mort tragique »

Ses photos racontent l’âge d’or de la French Riviera

Après la guerre d’Algérie, la famille s’installe en effet à Marseille, en 1962, puis à Nice, l’année d’après. Et c’est là, que la carrière de Charles Bébert décolle pleinement. Pendant plus d’un demi-siècle, il va côtoyer et photographier toutes les célébrités françaises ou internationales de passage sur la Côte d’Azur, pour des tournages au studio de la Victorine, pour des vacances, ou bien pour des événements glamour chers à la Côte d’Azur. Ses photos racontent véritablement l’âge d’or de la French Riviera. Epoque où les photographes jouaient encore un rôle social majeur dans la diffusion de l’information, avant l’expansion de la télévision. « Mon père Charles a commencé sa carrière avec la génération des Hallyday, Claude François, Delon et Belmondo. À l’époque, les artistes avaient autant besoin des photographes que l’inverse car il n’y avait pas la télévision comme aujourd’hui. Le lien entre les artistes et le public, c’était le photographe », explique son fils Stéphane. La personnalité de Charles Bébert a fait tout le reste. « Il est parvenu à tisser des liens d’amitié avec les stars grâce à sa personnalité. C’est quelqu’un de très jovial, sympathique, affable, blagueur, fidèle en amitié et dans la parole donnée. »

Ses liens avec Monaco

Dans les innombrables photographies effectuées par Charles Bébert, on trouve aussi un certain nombre de clichés immortalisant la famille princière de Monaco, avec laquelle le photographe a, là encore, tissé des liens. « Comme tous les photographes de presse, mon père a travaillé avec le palais princier. Il a connu et photographié très jeune le prince Albert. Il a également suivi le club de l’AS Monaco pendant 25 ans comme photographe, se remémore son fils Stéphane. Quand la princesse Grace est décédée, une agence de presse a demandé à mon père de couvrir l’enterrement. Il a refusé par respect pour la famille princière. Il a dit qu’il ne voulait pas gagner d’argent sur cette mort tragique. » Pour rendre hommage à son travail, la ville de Nice a organisé cet été deux expositions dévoilant ses plus beaux clichés : une rétrospective dans la galerie du Musée de la photographie Charles Nègre, et un « hors les murs » sur la Place Pierre Gautier qui illustre la relation privilégiée que le photographe a tissée avec Belmondo.