De l’attractivité à la saturation il n’y a qu’un pas, qu’Eze semble avoir franchi… Autant de touristes dans un si petit village, c’est une aubaine pour la ville et ses commerçants, mais ça peut entraîner quelques problèmes de circulation et de sécurité. Conserver une atmosphère de visite agréable tout en ne restreignant pas trop les touristes : c’est l’équilibre que tente de trouver la mairie. Détails.
S’il y a bien un endroit confronté au surtourisme sur la Côte d’Azur, c’est Èze, ce nid d’aigle perché à près de 430 mètres au-dessus de la Méditerranée, à quelques kilomètres de Monaco. Son charmant village médiéval aux rues pavées, ses maisons en pierre et ses petites boutiques d’artisans, son jardin exotique (1) et sa vue panoramique sur le littoral considérée comme l’une des plus belles de la Riviera… Èze est un véritable bijou. Un petit joyau dont la notoriété n’a cessé de progresser, si bien qu’aujourd’hui, plusieurs milliers de touristes se pressent chaque jour dans ses ruelles étroites et escarpées.
« Cette année, pour la première fois, nous devrions franchir la barre des 2 millions de visiteurs », affirme Frédéric Billy, directeur général des services à la mairie d’Èze. C’est plus que l’Arc de Triomphe (1,75 million de visiteurs en 2023) mais encore en dessous des 3 millions de visiteurs du Mont-Saint-Michel et des 8 millions du musée du Louvre. « Je ne sais pas jusqu’où on va aller comme ça… mais c’est impressionnant ! », se réjouit-il. D’autant que si l’afflux était auparavant concentré sur la période estivale, à présent, « il y a du monde de Pâques à la Toussaint », souligne le fonctionnaire.
Un nouveau parking souterrain
La commune, ravie de cet engouement, doit tout de même gérer le revers de la médaille, en particulier de sérieux problèmes de stationnement. Oui, car le flux de touristes et de croisiéristes, de voitures et d’autobus, devait jusqu’à l’année dernière, composer avec le petit parking d’une cinquantaine de places situé au pied du village (2), évidemment très rapidement saturé, complété, pour l’été, par L’Oppidum, le parking de délestage de la grande corniche (environ 150 places). « Beaucoup de gens étaient obligés de faire demi-tour comme ils pouvaient, de se garer à 500 m ou 1 km et de revenir à pied », déplore Frédéric Billy. Un parking souterrain de 400 places a ouvert en août dernier pour donner un peu de lest. « Nous avons sué sang et eau pour l’avoir et il aura fallu près de six ans pour le construire… », rappelle le directeur général des services. Une signalétique qui l’indique et précise le nombre de places disponibles devrait prochainement être ajoutée.
L’accès au village est congestionné
« Comme il n’y a qu’un accès, celui-ci est en permanence congestionné », explique Frédéric Billy. Cela complique l’accès des VTC (3), qui renforcent le problème. « Ils sont utiles car ils amènent une clientèle qui n’a pas envie de prendre les transports en commun et qui n’a pas besoin d’une place de stationnement. Mais il faut qu’ils respectent les règles : c’est-à-dire ne pas charger et décharger leurs clients sur l’espace public. Ils doivent entrer dans le parking qui est gratuit pendant 15 minutes. Souvent, ce sont les clients qui sortent dès qu’ils voient qu’ils arrivent au village parce que ça circule très doucement… Mais c’est dangereux, et ça empire le blocage », s’agace-t-il. Quoi qu’il en soit, ce sont les VTC qui prennent l’amende. Depuis quelques années, la commune est forcée de mobiliser du personnel pour faire la circulation et sanctionner si besoin : des policiers municipaux ainsi que des agents de surveillance de la voie publique (ASVP) saisonniers. « Les élus sont actuellement en train de mettre une place une solution pérenne de déchargement des visiteurs afin de solutionner ce problème », nous indique la mairie.
Des bornes électroniques pour limiter l’attente
Une fois que les visiteurs ont réussi à accéder au site, ils peuvent se balader (ou plutôt piétiner) dans les rues étroites du village, faire quelques boutiques et tenter de se faufiler dans les jolis spots pour prendre des photos. « Ceux qui visitent le jardin exotique font la queue sur 100 mètres », regrette Frédéric Billy. « Parfois ils bouchent ainsi l’entrée des boutiques », poursuit-il. Pour fluidifier le trafic, l’année dernière, la mairie a installé deux bornes électroniques qui délivrent des billets. Cette année, elle a également rétabli la réservation sur Internet et embauché un saisonnier chargé de faciliter l’entrée des touristes en leur indiquant où sont situées les bornes, quelle file prendre, etc.
Une jauge à 250 visiteurs
La Mairie a par ailleurs embauché un agent de sécurité privé qui patrouille dans le jardin pour éviter que les gens ne marchent sur les platebandes, gravent leur nom sur les cactus ou montent dans les bassins où il y a des cascades pour se rafraîchir… « Nous sommes heureux qu’il y ait autant de monde, et les commerçants aussi, mais on veut que ça reste une expérience agréable et qu’il n’y ait pas d’accident… », insiste-t-il.
A partir de 2025, la Ville instaurera des créneaux de réservation pour le jardin, avec une jauge qui limitera l’accès à 250 personnes simultanément. « C’est nécessaire pour un jardin qui ne fait qu’un demi-hectare. Nous voulons éviter les bousculades, qui pourraient rapidement terminer dans les cactus (rires). Cette mesure devrait redonner de l’air aux visiteurs », espère Frédéric Billy. Il le faut, puisque c’est la dernière solution envisagée par la mairie, pour qui il n’est pas question d’instaurer de quota pour le village, ni de sens de circulation unique. « Nous voulons que les gens restent libres de se balader comme ils l’entendent », explique-t-il. Une politique opposée à celle pratiquée à Portofino, village de pêcheurs italien confronté au même problème. Là-bas, les visiteurs ont carrément l’interdiction de s’arrêter de marcher, et le non-respect de la règle peut leur coûter jusqu’à 275 euros. « C’est ridicule, et en France ce serait même illégal ! », commente Frédéric Billy.
Origines : de quelles nationalités sont les visiteurs d’Èze ?
Selon Frédéric Billy, Èze est historiquement très prisé par les Japonais. En 2013, la clientèle chinoise a dépassé la clientèle japonaise. Mais depuis le Covid, le site accueille surtout des Américains, cela étant renforcé par la multiplication des liaisons directes jusqu’à l’aéroport de Nice. « C’est tant mieux, d’autant que ce sont des touristes très appréciés qui dépensent beaucoup et sont généreux en pourboires », souligne le directeur général des services. Cette année marque aussi le retour de la clientèle asiatique.
(1) Il a été conçu par l’ingénieur agronome Jean Gastaud, également créateur du Jardin exotique de Monaco.
(2) Le parking situé au niveau de la place Figuiera et de la place de la Colette.
(3) Véhicules de tourisme avec chauffeur affiliés à des plateformes de réservation en ligne comme Uber, Heetch ou encore Bolt.
