Autrefois connu sous le nom de Ceylan, le Sri Lanka évoque aussi bien d’immenses plantations de thé, que d’anciennes cités englouties ou encore des plages bordées de cocotiers.
Après les dures épreuves de la guerre civile et du passage du tsunami en 2004, le pays accueille dorénavant des milliers de touristes.
C’est une île de 65 000 km2. Voisine de l’Inde, elle en est reliée par le détroit de Palk et abrite 22 millions d’habitants. Ancienne colonie britannique indépendante depuis 1948, le Sri Lanka était appelé jusqu’en 1972 le Ceylan. La richesse de ce territoire fait remarquablement écho à sa diversité en termes religieux, culturel et même linguistique. Visiter le Sri Lanka, c’est aller à la rencontre de paysages intacts, d’une civilisation séculaire aux croyances bien ancrées et d’une nature luxuriante. C’est un pays qui se vit et dans lequel il faut chercher à s’immerger le plus vite possible pour en extraire tous les bienfaits. On peut démarrer sa visite par le Rocher de Sigiriya, du nom de l’ancienne capitale royale, au cœur du pays. 370 mètres à son sommet et une vue époustouflante sur la jungle tropicale. L’ascension de ce rocher débute entre les pattes d’un lion taillé dans la roche, chemine entre les ruines de la forteresse et fait ensuite escale dans une galerie abritant des fresques fascinantes.
Horde d’éléphants
En bas, sur le plateau, on se laissera envoûter par la réserve naturelle du parc national Minneriya. L’opportunité d’assister au plus grand rassemblement de puissants éléphants d’Asie, errant dans les vertes prairies. Les ornithologistes en herbe en prendront également plein la vue lors de ce mini-safari qui vous donnera l’impression d’avoir été télé-transporté en Afrique de l’Est. Installés dans des 4×4, les visiteurs peuvent approcher au plus près ces pachydermes qui vivent en troupeau et viennent s’abreuver dans l’immense réservoir central avec beaucoup d’autres animaux sauvages comme des buffles. Toute autre ambiance à Polonnaruwa, deuxième ancienne capitale du royaume il y a environ mille ans. Dans les ruines très bien préservées, temples et sculptures se succèdent. Au nord de l’immense site, allez jeter un œil au Gal Vihara et ses immenses bouddhas merveilleusement sculptés. C’est certainement au lever et au coucher du soleil que le site resplendit le plus quand les monuments baignent dans une sublime lumière rosée.
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© Photo L’Obs’ – Anne-Sophie Fontanet 
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Dent de Bouddha
Non loin de là, il faut s’arrêter au temple d’or troglodytique de Dambulla. Un temple bouddhiste prisée des pèlerins à la fois le plus important mais aussi le mieux préservé des complexes de grottes du Sri Lanka. 80 grottes, 5 sanctuaires, 4 monastères principaux, 157 statues, 153 images du Bouddha, 3 images royales et 4 images de divinités composent cet ensemble où les singes se baladent en liberté. Refuge un siècle avant notre ère d’un roi chassé de son trône, le temple de Dambulla joua un grand rôle dans l’histoire du pays. Raison pour laquelle cet ensemble rupestre est devenu un des lieux saints du bouddhisme et un des plus beaux sites du pays. Autre lieu saint pour les bouddhistes, Kandy abrite une relique de dent de Bouddha. C’est en tout cas la croyance populaire et qui draine chaque année des milliers de croyants espérant apercevoir la dent extrêmement bien protégée dans son écrin. Voire même adulée puisqu’une procession d’éléphants en tenue d’apparat se tient chaque année pendant 10 jours en août pour la célébrer. La capitale culturelle de l’île offre aussi un magnifique lac et des jardins botaniques qui embaument d’essences exotiques.
Plantations de thé
On continue le périple par l’un des plus grands trésors du Sri Lanka : ses plantations de thés. Les colons britanniques ont trouvé en la région de Nuwara Eliya le climat idéal pour le cultiver et ainsi assouvir leur goût de la théiculture. Cette région montagneuse fraîche et humide fut leur repère. C’est ainsi que le Sri Lanka est devenu le second producteur de thé au monde. On peut d’ailleurs visiter des fabriques mais surtout observer les ramasseuses de thé qui opèrent dans le silence et en tenue traditionnelle dans les plantations. On pourra terminer le voyage par un peu de détente dans la région de Galle au bord de l’océan indien. Réputé pour son fort, chef-d’œuvre architectural de l’époque hollandaise, il consiste en un magnifique ensemble de rues pavées et de bâtiments coloniaux. A proximité, les côtes permettent aux surfeurs de profiter de la vague. Pour les simples baigneurs, la chaleur de l’océan indien mais surtout ses plages de sable blanc et ses rouleaux de vagues assurent la distraction. Terminez votre voyage par la capitale, Colombo, où de nombreux marchés traditionnels mais aussi de très beaux temples ponctueront votre visite.
