On connaît le prince bâtisseur, voici le prince navigateur… Rainier III a toujours été un grand amoureux de la mer. Le Secrétaire général du Yacht Club de Monaco, Bernard d’Alessandri, nous raconte la passion du souverain pour le yachting et l’environnement marin.
La Principauté fête cette année le centenaire de la naissance du prince Rainier III. Pour marquer cet évènement, deux expositions sont organisées au sein du Yacht Club de Monaco. Que pouvez-vous nous dire sur la passion de Rainier III pour la mer et les bateaux ? Était-il un bon marin ?
Les souverains qui ont succédé au prince Albert Ier ont hérité de son tempérament d’homme de mer et d’explorateur. Le prince Rainier III était un véritable marin, passionné de navigation et d’environnement marin. Ce prince bâtisseur encouragera Carlo Riva, dès 1959, à créer le premier port à sec, ainsi que des pontons d’amarrage flottants, sans oublier quelques décennies plus tard, sa volonté d’installer une digue semi flottante. Trois innovations mondiales majeures, au service d’un développement économique tourné vers la mer.
Le prince Rainier III a fondé le Yacht Club de Monaco en 1953. Quelles étaient ses ambitions à l’époque ?
Au début des années cinquante, le prince Rainier III, qui naviguait beaucoup, et pas seulement en Méditerranée, pressentait avec la prospérité de l’après-guerre, l’expansion du yachting. Il décide alors de doter Monaco d’un yacht-club comme ceux où il est reçu au cours de ses croisières. Monaco, déjà considéré comme une escale de qualité, doit devenir un centre d’activités de loisirs maritimes renommé : voile de plaisance et régates de haut niveau, ski nautique, big game fishing, plongée, archéologie sous-marine, sensibilisation des jeunes au milieu et à l’environnement marin… le futur club devra se doter des structures permettant l’accueil et la pratique de toutes ces disciplines. Le 19 mai 1953, le prince Rainier III, en véritable visionnaire, pense que le sport ne suffit plus. « L’avenir de Monaco est en mer » disait-il. Il décide alors de doter le port de Monaco d’une structure capable d’attirer et de fidéliser les yachtmen du monde entier. C’est ainsi qu’il a fondé le Yacht Club de Monaco, émanation de la Société des Régates, avec la volonté que ce club « accomplisse pleinement sa mission de trait d’union entre les gens qui aiment la mer, qu’il serve les intérêts touristiques et de promotion de Monte-Carlo et qu’il n’ait à l’intérieur, comme à l’extérieur, que des sympathies et des amis ». L’idée est que le Yacht Club doit aussi être un des éléments majeurs du développement du port de Monaco, fer de lance touristique de la Principauté.
Aimait-il amener sa famille en mer ?
Oui c’était une véritable passion. Les photos de l’exposition Le prince Rainier III, un marin avant tout en témoignent. Un moment de plaisir partagé en famille, d’autant que la princesse Grace aimait elle aussi naviguer. Elle possédait un Star, sportif voilier monotype, qu’elle barrait par tous les temps. Passion que le prince et la princesse ont transmise à leurs enfants et petits-enfants. Preuve en est aujourd’hui, le prince Albert II préside le Yacht Club de Monaco depuis près de 40 ans. Pierre et Andrea Casiraghi en sont les vice-présidents et tous aiment naviguer. Pierre est impliqué dans les évènements sportifs et a fondé la Team Malizia, qui présente un très beau palmarès.
« Le prince Rainier III a possédé plus d’une quinzaine de bateaux »
Les différents bateaux ayant appartenu au prince Rainier III seront à découvrir en septembre au Yacht Club de Monaco dans une exposition dédiée. Selon Bernard d’Alessandri, le prince Rainier III en a possédé plus d’une quinzaine : voiliers, motor-yachts ou encore canots automobiles Riva. Sa première acquisition remonte à l’année 1949 : il s’agit du Moonbeam IV, un cotre aurique conçu en 1914 par le célèbre architecte écossais William Fife. « Il prendra le nom de Deo Juvante et subira une modification de gréement pour devenir un ketch bermudien », nous indique-t-il. Autre moment marquant en mer : en 1956, quelques jours avant leur mariage, le prince Rainier accueille, celle qui sera sa femme, Grace Kelly, en rade de Monaco, à bord de son nouveau bateau, le grand motor-yacht Deo Juvante II.
Tradition familiale : des bateaux baptisés avec les prénoms des enfants princiers
Il y a quelques décennies, une tradition est née et perdure encore aujourd’hui : les membres de la famille princière baptisent leurs bateaux à partir des prénoms des enfants. Exemples ? Albecaro, dont le nom est inspiré des prénoms des deux premiers enfants du prince Rainier III. « En 1965, la naissance de la princesse Stéphanie est précédée de peu par un nouveau yacht, le Carostefal. Ensuite, la famille princière fera l’acquisition du Stalca. Le nom est fondé sur les deux premières lettres des prénoms de chaque enfant », nous raconte Bernard d’Alessandri. Cette tradition a été reprise par les générations suivantes. Ainsi, le motor-yacht de la princesse Caroline fait référence aux initiales de ses trois enfants : Pacha III pour Pierre, Andréa et Charlotte. « Louine, le nom du bateau de la princesse Stéphanie, renvoie aux noms de deux de ses enfants, Louis et Pauline », rajoute le secrétaire général du Yacht Club de Monaco.
