Docteurs en sciences du mouvement humain, Mélanie et Jérôme Vaulerin de Monaco Care Concept vous exposent les effets du froid et du chaud sur la santé.
Cryothérapie, bains froids, sauna ou bains chauds… Ces pratiques sont de plus en plus populaires, que ce soit pour récupérer après l’effort, améliorer les performances ou simplement se sentir mieux. Mais quels sont leurs véritables effets sur notre organisme ? Soutenues par de nombreuses études scientifiques, ces méthodes offrent des bénéfices complémentaires et suscitent un intérêt croissant, notamment pour améliorer les performances sportives, réduire le stress ou renforcer le bien-être général. Ces études ont conclu que la cryothérapie aurait des effets bénéfiques sur la santé en réduisant les symptômes d’anxiété et de dépression, tout en favorisant la récupération musculaire. Concernant les bains froids, une méta-analyse révèle que l’immersion en eau froide est efficace pour réduire les courbatures musculaires et améliorer la récupération. Des études finlandaises ont également montré que la pratique du sauna 4 à 7 fois par semaine réduirait de 66 % le risque de démence et de maladie d’Alzheimer, de 63 % le risque de mort d’origine cardiaque, et de 40 % la mortalité toutes causes confondues. Cependant, leurs effets peuvent varier selon la fréquence, la durée et les individus, nécessitant une utilisation réfléchie et adaptée.
Les bienfaits du froid : récupération et stimulation
L’exposition au froid déclenche des réactions immédiates. Les vaisseaux sanguins se resserrent, provoquant ainsi une vasoconstriction afin de conserver la chaleur. L’inflammation est réduite, ce qui peut aider après un effort physique. Le système nerveux est alors activé, augmentant ainsi la vigilance et l’énergie. Parmi les méthodes les plus répandues, la cryothérapie corps entier consiste à s’exposer à des températures extrêmes, pouvant atteindre -110 °C, pendant quelques minutes. L’immersion en eau froide, quant à elle, implique de rester plusieurs minutes dans une eau dont la température varie entre 10 et 15 °C. Lorsqu’il s’agit de récupération musculaire, les sportifs se tournent souvent vers les bains froids après un effort intense. Des études sur l’immersion en eau froide révèlent que cette pratique atténuerait les courbatures jusqu’à 96 heures après l’exercice et améliorerait les capacités cognitives ainsi que l’humeur à court terme, probablement grâce à une meilleure oxygénation du cerveau et à l’activation du système nerveux sympathique. Cependant, son impact sur certains marqueurs biologiques de l’inflammation, comme la créatine kinase, reste limité.
Les effets de la chaleur : circulation, sommeil et relaxation
À l’opposé du froid, la chaleur provoquerait des effets inverses. Les vaisseaux sanguins se dilatent, entraînant une vasodilatation qui améliore la circulation sanguine. Le rythme cardiaque augmente, d’une manière comparable à un exercice d’intensité modérée, tandis que les muscles se relâchent, procurant une sensation de bien-être et de relaxation. Parmi les pratiques les plus courantes, on retrouve le sauna, où le corps est exposé à une chaleur sèche entre 70 et 100 °C pendant 15 minutes. Pour les bains chauds, la température de l’eau oscille entre 40 et 42,5 °C, pour une durée comprise entre 10 et 15 minutes.
Concernant la santé cardiovasculaire, plusieurs études ont mis en évidence les bienfaits du sauna, suggérant qu’une utilisation régulière réduirait la pression artérielle et améliorerait l’élasticité des vaisseaux sanguins. La chaleur jouerait également un rôle important dans l’amélioration du sommeil. En effet, prendre un bain entre 40 et 42 °C une à deux heures avant le coucher permettrait de s’endormir plus rapidement, avec un gain moyen d’environ 10 minutes. Ce phénomène serait dû à la baisse progressive de la température corporelle après la sortie du bain, un signal favorisant l’endormissement. Toutefois, certaines précautions doivent être prises : il est conseillé de ne pas dépasser 30 minutes d’exposition, sous peine de provoquer une déshydratation, une sensation de fatigue ou une hypotension. Il est recommandé de bien s’hydrater avant et après l’exposition à la chaleur.
Faut-il privilégier le chaud ou le froid ?
Le choix entre ces deux approches dépend des besoins individuels. Le froid semblerait plus adapté pour optimiser la récupération musculaire après un effort intense, tandis que la chaleur apporterait davantage de bénéfices pour améliorer la circulation sanguine et la santé cardiovasculaire. De plus, pour agir sur le bien-être mental et réduire le stress, les deux méthodes seraient efficaces. Enfin, l’alternance entre chaud et froid, connue sous le nom de thérapie par contraste, pourrait maximiser les bienfaits. Toutefois, les protocoles varient et nécessitent encore des études pour déterminer les conditions optimales. L’exposition au froid comme à la chaleur a des effets positifs sur notre organisme. Il est essentiel de respecter certaines précautions, comme éviter les expositions trop longues, adapter les séances à son état de santé et toujours écouter son corps.
