A Menton, le musée Cocteau est fermé depuis son inondation en 2018. La Fondation Wunderman qui avait donné à la ville près de 2 000 œuvres du poète, peintre et dessinateur, s’estime lésée et réclame leur restitution. Une perspective que le maire écarte catégoriquement.
En 2005, près de 2 000 dessins et tableaux de Jean Cocteau – la plus vaste collection au monde consacrée à l’artiste – avaient été offerts par le milliardaire et mécène américano-belge Severin Wunderman à la ville de Menton. La donation était assortie d’une condition : que les œuvres soient exposées de manière permanente et sans discontinuer dans un musée entièrement consacré à l’artiste. Ce fut chose faite à partir de 2011 au sein du musée Cocteau, un bâtiment signé Rudy Ricciotti, idéalement situé face au port. Mais en 2018, la tempête Adrian est venue tout balayer : les vagues ont traversé la route, inondant le bâtiment et endommageant les œuvres. 90 % d’entre elles ont été restaurées, mais le musée est resté fermé depuis sept ans dans l’attente de sa réhabilitation.
Litige avec l’assurance
Le dossier s’éternise car l’assureur, la Smacl, refuse de couvrir la totalité du préjudice. La Ville évalue les travaux à 3,5 millions d’euros pour une remise en état minimale, et jusqu’à 9 millions en intégrant des sécurisations supplémentaires. « Le rapport d’expertise conclut pourtant que le sinistre est bien lié à une catastrophe et qu’il relève donc des garanties du contrat d’assurance », a expliqué à L’Obs’ le maire Yves Juhel. L’affaire est aujourd’hui portée devant le tribunal administratif de Nice, où une audience pourrait se tenir fin 2025 sans qu’une date précise n’ait été fixée. Les habitants déplorent un gâchis autour de cepetit Mucem mentonnais qui a, rappelons le, coûté plus de 15 millions d’euros.
La Fondation veut récupérer ses œuvres
De son côté, la Fondation Wunderman estime avoir assez patienté, les sept années de fermeture constituant selon elle une violation de l’acte de donation. Dans un courrier envoyé au maire cet été, elle réclame l’annulation de la donation consentie vingt ans plus tôt. Questionné sur son intention ou non de rendre les œuvres, le maire a été ferme : « La Commune de Menton entend notifier son opposition à la révocation de la donation du 27 juin 2005, au motif qu’elle considère remplir l’ensemble des charges et conditions qui lui sont imposées par cet acte authentique », a-t-il affirmé à L’Obs’.
La collection a toujours été exposée
L’édile assure que « depuis la fermeture du musée, la collection a toujours été exposée au Bastion et, depuis avril 2025 à la Galerie des musées, au Palais de l’Europe, ce qui permet de présenter la collection en permanence par roulements ». « C’était aussi le cas quand le musée était ouvert : pas plus de 20% des œuvres étaient montrées en permanence pour des raisons de conservation » (1), a -t-il complété. Yves Juhel estime par ailleurs que révoquer la donation pour l’attribuer à un autre musée en France est « inconcevable » et « contraire à la loi relative aux musées de France, laquelle est subordonnée au principe d’inaliénabilité ». Reste à savoir si cette réponse conviendra à la Fondation Wunderman, ou si elle donnera lieu à un énième procès pour la ville de Menton, déjà dans un litige judiciaire lié aux plages privées.
1) La municipalité explique que la nature des œuvres, essentiellement des dessins fragiles, n’a jamais permis de montrer la collection dans son entièreté. Les normes de conservation, validées par les instances internationales de l’ICOM, sont drastiques pour la conservation des dessins : 50 lux / roulement tous les 4 à 6 mois.
