La princesse Grace de Monaco et Joséphine Baker ont tissé des liens d’amitié très forts. Lorsque l’artiste est hospitalisée le 10 avril 1975 à Paris, Grace Kelly restera à son chevet jusqu’à son dernier souffle. L’essayiste Laurent Kupferman revient sur cette puissante amitié entre les deux femmes.
Quand Joséphine Baker et Grace Kelly ont-elles commencé à tisser des liens ?
Grace Kelly, avant qu’elle n’épouse le prince Rainier IIIet devienne ainsi princesse de Monaco, avait été témoin d’une scène particulièrement intolérable dans un restaurant new-yorkais le Stork, en octobre 1951. Le restaurant avait donné accès à Joséphine Baker mais avait refusé de la servir, du fait de sa couleur. Mais Joséphine Baker était une femme engagée, combattante et courageuse. Plutôt que de quitter l’établissement, elle appelle son avocat Walter White, qui était aussi le secrétaire général de la National Association for the Advancement of Colored People (l’association nationale pour la promotion des gens de couleur, NDLR), l’organisation américaine de défense des droits civiques, ainsi que les services de justice pour signaler l’incident. Le directeur du restaurant après plus d’une heure d’attente et de tergiversations finira, contraint et forcé, par faire servir les plats commandés. Joséphine Baker refusera le plat et surtout d’en rester là. « Je n’ai pas l’intention de subir une humiliation délibérée sans riposter », a-t-elle expliqué. Cet incident relaté par la presse provoquera une série de manifestations devant le restaurant pour dénoncer la discrimination. La princesse Grace n’a jamais oublié le courage de Joséphine Baker.
Dans le milieu des années 60, Joséphine Baker a englouti toute sa fortune. Le château des Milandes est menacé de vente et ses 12 enfants adoptifs se retrouvent dans la détresse. Elle lance alors un appel au secours et deux femmes répondent à l’appel : Brigitte Bardot et la Princesse Grace. De quelle manière Grace Kelly a-t-elle alors aidé Joséphine Baker ?
Lorsque Joséphine Baker connut un revers de fortune, qui aboutira à une vente forcée de son château des Milandes, la princesse Grace lui proposa en effet de faciliter son installation à Roquebrune-Cap-Martin avec l’ensemble de la tribu arc-enciel, composée de ses 12 enfants.
Quelle relation les deux femmes entretenaient-elles ?
Joséphine Baker et la princesse Grace ont, dès lors, tissé des liens d’amitié qui se sont fortifiés au fil du temps. C’est d’ailleurs la princesse Grace et la Croix-Rouge de Monaco qui ont permis le retour sur scène de Joséphine Baker à Paris, au théâtre de Bobino, pour une reprise de son spectacle créé en principauté pour le gala de la Croix-Rouge. Dans un courrier rendu public par Brian Bouillon-Baker, Joséphine Baker écrit ces mots sans équivoque à la princesse : « Chère princesse Grace, … j’ai été très émue de constater que les Parisiens ne m’avaient pas oubliée mais il me fallait me donner la chance de me produire devant eux, et c’est grâce à vous que le miracle est arrivé ». Ils sont d’autant plus émouvants que Joséphine Baker décèdera à l’issue de la troisième représentation en avril 1975.
